Grand passionné de la réalisation en cinéma et télévision, Érik Canuel débute sa carrière en fondant Kino Films. De la vidéo, il passe à la publicité, puis à la télévision et au cinéma, accumulant partout les distinctions.
En 2000, il reçoit un Prix Génie pour le docudrame Hemingway : A Portrait et amorce du même coup sa carrière de longs-métrages avec La Loi du Cochon, Nez Rouge, Le Dernier Tunnel et Le Survenant. En 2006, il signe la réalisation de Bon cop, Bad cop, qui se mérite le Billet d’or aux Jutra 2007 (douze millions de dollars au guichet!) et trois Prix Génie 2007, dont Meilleur film et Bobine d’or.
En 2010, il tourne des épisodes de Flashpoint (CBS), Lost Girl, Rookie Blue, Bloodletting and Miraculous Cures et Copper. En 2011, il fait l’adaptation de Barrymore, interprété par Christopher Plummer, dont la première a lieu au Festival international du film de Toronto. Avec ce film, Canuel remporte le prestigieux Artistic Distinction Award du Santa Barbara Film Festival.
Il réalise et coproduit six épisodes de la minisérie Bullet in the Face pour IFC, diffusée en juillet 2012. L’automne dernier, il tournait son plus récent film, Lac Mystère, sa quatrième collaboration avec le producteur Jacques Bonin.